La isla de Tenerife fue la última de las siete en ser conquistada. En mayo de 1493, los españoles desembarcaron en la costa de Añazo, que el Adelantado Alonso Fernández de Lugo llamó Santa Cruz. Como dice Abreu Galindo, "y subió luego la cuesta arriba, hacia La Laguna, y asentó su campamento en un llano donde está al presente una ermita que dicen de Gracia". Allí vienen a parlamentar los menceyes de Güimar, Anaga, Adeje, Abona, y Bencomo, mencey de Taoro. Tras la derrota de La Matanza de Acentejo, los españoles huyen precipitadamente a Gran Canaria. En su segundo intento de conquistar la isla, en noviembre de 1494, los españoles subieron de Santa Cruz, según Espinosa, "hasta llegar a Nuestra Señora de Gracia y, hecha oración y pedido favor a Dios, pasaron a La Laguna puestos en orden de pelea, donde hallaron al enemigo apercibido".
Se refiere a la famosa batalla de La
Laguna, desarrollada entre Gracia y la actual plaza de San Cristóbal, y por
ganarla "dieron gracias a Dios en un lugar donde después, por este
respecto, formaron una ermita, que llamaron Nuestra Señora de Gracia". La
conquista de la Isla, por la enérgica resistencia de los guanches, no finalizó
hasta 1496. Que los españoles dieran el nombre de Nuestra Señora de Gracia al
lugar donde establecieron su real o campamento tiene una razón simbólica que
ya habían utilizado en la conquista de Gran Canaria veinte años antes, donde
también fundaron una ermita dedicada a esta advocación tras encomendarse a su
protección en la lucha contra los aborígenes. (&hellip
Situado a 2 kilómetros de La
Laguna y en una zona de medianías a 428 metros sobre el nivel del mar, el lugar
de Gracia está constituido por una pronunciada topografía en declive. Zona muy
fértil, cerealista y frutera, era también un hermoso lugar por la variada
vegetación y los cauces de los barrancos. Su belleza, de la que aún quedan
vestigios, atrajo a dibujantes, pintores y fotógrafos. El desarrollo
poblacional es muy lento pues a mitad del siglo XIX sólo vivían en la zona 42
personas. La zona siempre ha sido conocida por la llamada Curva de Gracia,
según el giro que toma el camino de Santa Cruz en torno a la "isla"
de Gracia. Durante la República fue muy popular el crimen de la Curva de
Gracia, por el asalto a un tranvía en ese preciso lugar. El crecimiento y
despegue definitivos se producen en los años cuarenta del presente siglo, que
es cuando se forma realmente el núcleo poblacional, especialmente en la zona
denominada desde antiguo Lomo Guirre, al oeste de la carretera general,
topónimo alusive a un ave rapaz autóctona en vías de extinción. La parcelación
paulatina del terreno agrícola en solares va conformando las calles y la nueva
arquitectura popular. En 1950 ya cuenta con 1179 habitantes, cantidad que en
1981 asciende a 2700 personas, y a 3397 en 1991. En los siglos XVIII y XIX la
zona es conocida como Nuestra Señora de Gracia, topónimo que se señala en
varios mapas de Tenerife realizados en esa época. Ya en el mapa escolar de
Manuel Pérez Rodríguez (1897) el lugar se denomina simplemente Gracia. El
nombre se destaca en la cartografía al ser un referente geográfico importante
en el duro camino Santa Cruz/La Laguna, hoy carretera general del norte. En
cambio, muy poco se representa la zona en los mapas de La Laguna que suelen
llegar hasta donde empieza el camino a Santa Cruz, en la Cruz de Piedra. Una
excepción es el plano de la ciudad y alrededores realizado por los militares en
1874. En este interesante documento, que aquí se reproduce en parte, queda
bien clara la "isla" de Gracia, señalándose el lugar como Ermita de
Gracia rodeada por el camino. La "isla" se sitúa entre la unión de
los barrancos de la Clavellina y Margallo, en el lugar denominado El Charcón, y
el barranquillo del Gomero. Por el oeste cruzan el "Camino de las
Horneras" y, más arriba, el Camino de San Bartolomé. Muy pocos edificios
existían en el barrio y, excepto en la zona de la ermita, era una arquitectura
diseminada ligada a la explotación agrícola de la mayoría del terreno. En 1865
se censaron 7 casas de un piso y 2 de dos plantas, más 1 choza. Pocos años
antes el viajero inglés J.J. Williams realizó uno de sus preciosos dibujos
sobre una "vista de la antigua ermita de Sa Ma de Gracia en
Tenerife". La muestra desde el lado Oeste, en un promontorio, con el
imponente telón de fondo de las montañas. En primer plano, la casa de la familia
Estévanez; detrás, se alza la ermita vista de perfil, rodeada por un muro
almenado que conformaba el recinto de plaza y templo. Esta imagen es
fundamental y única, junto a la de un cuadro de los Milagros de la Virgen,
porque muestra el estado original del edificio sin los desafortunados añadidos
actuales. Observamos una capilla poligonal y la balconada en la sacristía
mirando al mar. El detalle pintoresco es el cazador y los dos perros entre la
rica vegetación de Gracia, que informa sobre otro uso del terreno aparte del
agrícola.
Asociación de Vecinos de Santa Maria de Gracia.
Historia del barrio de Santa Maria de Gracia. La Laguna. 2000
